Le secret de la grue blanche (nobi nobi !)

Dans le Japon médiéval, la vie de paysan est difficile : les récoltes sont maigres et le climat difficile. Durant l’hiver le jeune Makoto peine à survivre. Malgré cela, lorsqu’il découvre une grue prise dans le piège d’un chasseur, au lieu de la manger, il choisit de la libérer.

Ce noble geste va changer sa vie car la grue a décidé de mieux faire connaissance avec son sauveur en prenant apparence d’une jeune fille nommée Saori.

Bien entendu, le jeune homme ne sait pas qu’elle est en réalité l’oiseau qu’il vient de sauver.

Après quelques jours passés ensembles, ils finissent par tomber amoureux l’un de l’autre et décident d’un commun accort de se mettre en ménage. Le bonheur s’installe dans leur foyer, mais l’hiver commence à avoir raison de leurs provisions. N’ayant pas de quoi nourrir deux personnes Makoto commence à craindre le pire.
Saori lui demande alors de lui fournir un métier à tisser, puis elle lui fait promettre de ne pas entrer dans la pièce où elle travaille tant qu’elle n’aura pas fini son ouvrage.
Trois jours plus tard, elle ressort très fatiguée, mais a réussi à confectionner un superbe Kimono brodée dont Makoto va tirer un très bon prix ce qui leur permettra de passer l’hiver.

La réputation des étoffes de Saori va grandir et chaque vêtement fabriquée affaiblit un peu plus la jeune fille. Makoto s’inquiète beaucoup pour sa femme, mais il n’ose pas rompre sa promesse et rentrer dans l’atelier pour l’aider. Cette situation devient rapidement  intenable pour le jeune homme qui ne sait plus que faire.

Cette histoire est tirée d’un conte japonais qui existe en plusieurs variantes mais la thématique de la promesse rompue reste toujours la même quelques soit les versions. Les dessins sont toujours assurés par Ein LEE qui nous avait déjà éblouie par son talent dans Princesse Pivoine.
Là encore, on retrouve à la fin du livre deux pages de bonus qui mettent en avants quelques magnifiques croquis de recherches mais aussi des explications sur l’origine du conte. Il y a aussi un petit lexique avec des définitions qui vous dépannera pour cerner certains mots typiquement japonais.

Ce livre est très chatoyant et l’histoire d’amour est touchante, mais la fin laisse les enfants très perplexes car ils ne comprennent pas pourquoi la grue quitte son mari lorsqu’il découvre sa vraie nature. En tant que parent on n’est bien embêté car nous n’avons pas non plus d’explication dans la mesure où le mari ne semble pas gêné par la nature animale de son épouse et que Saori semble réellement amoureuse de Makoto.
Il est probable que l’explication s’est perdue au fil des âges car il s’agit d’un conte qui se transmettait par voix oral. Il vous faudra donc faire preuve d’un peu d’imagination pour trouver une raison qui satisfera vos gamins et arrivera à justifier le départ définitif de Saori.