Interview de Ein Lee (nobi nobi !)

Ein Lee est une artiste taïwanaise née le 3 février 1991 qui s’est faite connaître en France à travers les superbes illustrations qu’elle a dessinées pour l’éditeur de livres pour enfants Nobi Nobi.
Bien que les trois livres qu’elle ait réalisés soient de pures merveilles, ils ne nous donnent qu’un petit aperçu de son savoir faire, il suffit de parcourir son art book The art of Ein Lee pour réaliser que son style est beaucoup plus large que ce que nous pouvions percevoir.

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Depuis ses premiers travaux, la rédaction d’Otakia ne cache pas son enthousiasme pour cette artiste, sa venue en France pour Japan Expo était donc l’occasion rêvée de la rencontrer pendant festival pour en découvrir un peu plus sur son parcours.

Comment en es tu arrivée à faire de l’illustration, as-tu suivi une formation artistique ?

Non, j’ai tout appris par moi-même en pratiquant le dessins durant mon temps libre depuis que je suis toute petite. Actuellement même mes études supérieures ne sont pas en rapport avec le dessin puisque je fais une formation en langues étrangères.

C’est surprenant, pourquoi avoir choisi une telle orientation ?

Comme mon père est diplomate, j’ai beaucoup vécu à l’étranger ce qui a développé mon intérêt pour les langues. A l’âge de 7 ans, j’ai déménagé aux États-Unis et j’y ai vécu pendant 6 ans en suivant une scolarité normale avec des américains. Après je suis revenu à Taïwan pendant 2 ans où j’ai étudié le chinois, puis j’ai de nouveau déménagé pour aller vivre en Thaïlande pendant 4 ans où j’ai suivi un cursus en anglais dans une école internationale.

L’anglais étant devenue une langue que je maîtrise bien, je me suis orienté vers des études de langues. J’ai fait ce choix un peu par facilité, mais aussi parce que ces études incluent la littérature ce qui me donne l’occasion d’étudier des textes issus de différentes époques et de différents pays. Non seulement c’est passionnant à lire, mais surtout cela me donne énormément d’inspiration en tant qu’artiste.

Je pense que lorsque tu étudies des choses qui ne sont pas directement liées à l’art graphique, tu peux ouvrir ton horizon et apprendre bien d’avantage qu’en restant focalisé uniquement sur ton domaine de compétence.

Est-ce que l’anglais est la seule langue que tu apprends ?

Actuellement j’étudie aussi le japonais car ce pays me passionne et l’année prochaine, je m’attaque aussi à l’apprentissage du français. Cela me permettra de me rapprocher un peu de mon public français ;)

Qu’est-ce qui t’attires dans la culture Japonaise ?

Je suis passionnée par le Japon, j’y suis déjà allé trois fois et la dernière fois était en avril pour voir les cerisiers en fleur. J’apprécie beaucoup leur sens de l’esthétisme, tout doit être beau, même leur nourriture qu’ils présentent toujours très bien. J’ai aussi un grand intérêt pour la culture contemporaine tels que les animés et les mangas. J’aime Evangelion, Kenshin le Vagabond, Gundam, Fruit Basket, Versailles no Bara (Lady Oscar)…

Cependant, comme j’ai aussi grandi aux États-Unis, je suis aussi imprégnée par la culture américaine. J’adore les Comics, les séries animées comme les Simpsons, mais aussi les séries TV live comme The Walking Dead, True Blood et bien d’autres.

As-tu hésité entre faire des études de langues ou des études d’art ?

Non, je n’ai pas hésité, mais j’avoue que maintenant je songe sérieusement à faire une formation dans le domaine des arts graphiques. Je ne sais pas encore laquelle, mais j’ai plusieurs pistes en tête.

C’est plutôt étonnant que tu veuilles faire ce type d’école. Quand on voit ce que tu as appris par toi-même, tu risques de t’ennuyer ou de te retrouver avec des enseignants qui sont moins compétents que toi. Qu’espères tu apprendre là-bas ?

Je pense qu’il me manque certaines bases. J’aimerais faire du croquis de nu, de la peinture à l’huile, expérimenter de nouvelles techniques. Je sais que le style « manga » ou « BD » n’est pas très bien perçu dans les écoles d’art, mais tout dépend de la mentalité avec laquelle tu fais tes études. Je n’irai pas là-bas en me disant que je veux avoir un diplôme, devenir célèbre ou dessiner comme Michel-Ange. Je veux y aller pour apprendre des techniques qui me permettront de faire progresser mon propre style et je me moque de ce que les gens pourront dire où penser de mon style « manga » ou « cartoon ».

Je vais essayer de trouver une école avec assez d’ouverture d’esprit pour que cela me corresponde.
En regardant sur le web, je suis tombé sur des animations faites par les étudiants des Gobelins et j’ai été impressionnée par leur travail, je sais qu’il est très difficile de rentrer dans cette école, mais j’aimerais beaucoup m’essayer un jour à l’animation.

Tes parents étaient-ils réceptifs à ton travail artistique ?

Mes parents ont toujours regardé mes dessins avec un œil bienveillant, mais c’était difficile pour eux d’évaluer mon niveau ou de m’imaginer vivre de mon art.
Mon père a commencé à réviser son jugement après les premières publications de Nobi Nobi, il s’est dit que sa fille avait peut-être du talent et depuis il me soutient dans mes démarches.
Je tiens vraiment à remercier mes parents car ils ont toujours eu une attitude positive vis-à-vis de moi pour me pousser de l’avant dans ce domaine.

Justement comment s’est passée la rencontre avec Nobi Nobi ?

Ce sont eux qui m’ont contactée les premiers. Ils avaient découvert mon travail sur le web et m’avaient envoyé un email où ils me présentaient leur maison d’édition et m’expliquaient qu’ils voulaient travailler avec moi car le style de mes illustrations était exactement ce qu’ils recherchaient, ils m’ont donc donnés quelques directives pour faire un test.

Pour moi, c’était comme un rêve qui devenait réalité. J’ai fait des propositions en fonction de ce qu’ils voulaient, ils me donnaient un feed back par mail puis j’ajustai mes dessins en me basant sur leurs remarques et finalement ça a marché.
Je leur suis très reconnaissante car ils ont été très patients et m’ont laissé le temps de prendre mes marques. Ils ont une vision très claire de la narration et de la composition d’une image, j’ai beaucoup appris à leur contact et leur gentillesse m’a beaucoup touchée.

Travailler avec eux est un peu spécial car tout se fait uniquement par correspondance, jusqu’à ce que je vienne à Japan Expo cette année, je n’avais encore jamais rencontré l’équipe en vrai. C’est donc un grand bonheur d’être ici, je peux les voir, mais aussi être en contact avec mon public et percevoir leur retour c’est très enrichissant pour moi.

Ton style a beaucoup évolué depuis le premier livre, est-ce que cette évolution a été influencée par Nobi Nobi ?

Pas directement, je suis attentive au retour que l’on me fait et j’essaie de rebondir dessus. Sur le premier livre Princesse Pivoine, j’ai appris qu’on trouvait que le rendu faisait trop « digital ». Je me suis alors demandé comment donner un aspect plus traditionnel pour que ça évoque plus une peinture.
J’ai alors fait pas mal d’essais différents pour tester de nouvelles techniques. Je ne me suis pas cantonnée uniquement sur des dessins pour Nobi Nobi, j’ai aussi travaillé pas mal sur des illustrations personnelles car cela m’offre un espace de liberté plus grand pour l’expérimentation.

Je pense donc que l’évolution de mon style naît avant tout de mon envie de tenter de nouvelles choses et d’aller de l’avant.

Justement, cette envie te pousse t’elle à développer un projet personnel ?

J’ai effectivement un projet en cours de développement. Sur ma galerie Deviantart, on peut voir un grand nombre de personnages. Ces derniers font partie d’une histoire que je suis en train de mûrir. Au fur et à mesure que je fais des illustrations, l’histoire et l’univers se précisent un peu plus et les liens d’amitié qui régissent les personnages sont de plus en plus clairs.

Je suis encore entrain de rédiger le scénario, mais j’espère que prochainement je pourrai lancer le projet. Cela sera peut-être sous la forme d’un manga ou d’une BD publié sur le web mais peu importe le support, ce qui compte c’est de pouvoir aboutir ce projet.

Tu évoquais les liens d’amitié entre les personnages, est-ce une thématique forte de ton histoire ? Est-ce lié au fait que, comme tu as beaucoup déménagé dans ton enfance, maintenir des amitiés dans la durée était difficile une fois que tu avais déménagé ?

Effectivement, l’amitié est un axe fort de mon histoire, les personnages sont des amis très proches. Il est clair qu’inconsciemment mon vécu m’a fortement influencée. Je n’ai jamais eu de problème pour aller vers les gens et me faire des amis, mais j’ai vraiment regretté de ne pas avoir réussi à garder contact avec beaucoup d’entre eux.
Du coup je n’ai pas pu conserver d’amis très proches. Cette fiction est peut-être une façon pour moi d’explorer une amitié très intime et forte que j’aurai aimé connaître d’avantage.