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Cet épisode continue sur est une suite directe du précédent : Yolko vient d’être assassinée dans une auberge alors qu’Asuna et Kirito interrogeaient Schmitt, un ancien membre de la guilde de la Pomme d’or. Il était contre la vente d’un anneau rare qui a disparu après la mort de Griselda, la chef de cette guilde ce qui en fait un des suspects.

Par chance, Kirito voit l’assassin sur un toit en face et se lance à sa poursuite.

Asuna, devenue membre de la guilde la confrérie des chevaliers, a monté les échelons pour devenir une chef de guerre d’un des groupes les plus puissants de Sword Art Online. Son talent de chef l’amène diriger des combats contre des boss. 
Kirito n’est pas loin d’elle car il participe au combat des conquérants en première ligne des joueurs de Sword Art Online mais il joue seul.
Cependant, un meurtre va les amener à laisser de côté les combats pour mener une enquête car cette mort est inhabituelle, elle s’est déroulée en ville où on ne peut théoriquement pas mourir.

Michael et K.I.T.T. dépannent le lieutenant Robin Ladd (Devon Ericson), une jeune militaire qui rentre au pays après avoir passé deux ans en Allemagne. En arrivant à la base militaire, Robin apprend que son père, le Colonel Ernest T. Ladd (Thomas Gilleran) a trouvé la mort dans un accident de voiture. Michael décide alors de repousser sa mission actuelle et de trouver ce qui se cache derrière la mort mystérieuse du père de Robin.

Silica est une jeune joueuse connue pour être « la dresseuse de dragon«  car elle parcourt Sword Art Online avec un familier nommé Pita qui a le pouvoir de la soigner. Un jour alors qu’elle est dans un groupe au niveau 35, elle se fâche avec Rosalia, une autre joueuse, et décide de gagner de l’expérience par elle-même. 

Elle n’est pas suffisamment forte pour survivre et Pita meurt pour la protéger. Accablée de tristesse, elle n’est pas prête à continuer à se battre mais Kirito vient la sauver.  

La saga K2000 (Knight Rider en VO) commence. Dans le tout premier épisode de K2000, l’officier Michael Arthur Long du Los Angeles Police Department devient Michael Knight et fait connaissance de la Fondation pour la Loi et le Gouvernement, ainsi que de sont nouveau partenaire K.I.T.T., le coupé noir à intelligence artificielle.

Bien que guerrier solitaire, Kirito rejoint une guilde afin de les aider dans leur progression. Avec seulement 5 joueurs, leur rêve est de progresser ensemble car ils sont amis dans le monde réel. 
Sachi, une des membres, se rapproche de Kirito car elle a peur de mourir dans un simple jeu.

La première saison de K2000 (Knight Rider en VO)  permet d’expliquer comment Michael Long est devenu Michael Knight (David Hasselhoff) et comment il s’est retrouvé à piloter sa voiture à intelligence artificielle (K.I.T.T.) avec qui il effectue leurs premières missions auprès de la Fondation pour la Loi et le Gouvernement.

A la fin de l’épisode 1, Kirito a quitté la première ville de connexion du jeu de Sword Art Online pour éviter le cohue des 10 000 joueurs. En tant que beta testeur, il sait que les ressources sont limitées et compte prendre de l’avance pour ne pas avoir à supporter les manques de ressources. 

Deux mois après le début du jeu, soit début Décembre, le chevalier Diavel a demandé à un groupe de joueurs de se regrouper pour mener le combat contre le boss du premier niveau.

En 2020 sort le jeu vidéo Sword Art Online qui permet de s’immerger complètement dans un univers de fantasy grâce à un casque de connexion virtuelle qui permet de voir, se déplacer et ressentir comme dans le monde réel. Le premier jour, 10 000 exemplaires se sont écoulés.

Au bout de quelques heures, les propriétaires découvrent que le jeu est une prison aux enjeux réel : il est impossible de se déconnecter et toute mort dedans entraîne la mort dans le monde réel.

L’anime Sword Art Online – Aincrad est le grand révélateur de l’univers de Sword Art Online. L’histoire est simple mais prometteuse : et si un MMO prenait le pas sur la réalité en devenant réel ?
Pour cela, les morts dans le jeu entraîne le décès dans le monde réel tout comme toute tentative de déconnexion. 

Kirito, un beta testeur, va participer aux plus grandes aventures du jeu pour devenir un héros d’Aincrad.