Le crépuscule des samouraïs : un livre qui présente 1 000 ans d’histoire du Japon

Le crépuscule des samouraïs est un essai historique parlant de l’émergence et de l’âge d’or des guerriers japonais au XVIème siècle.
Il retrace 1 000 ans d’histoire du Japon en se focalisant sur la caste de ces guerriers devenus légendes.

Le livre commence vers le Vème siècle et décrit l’émergence de la classe des samouraïs au Japon à travers le premier shoguna. Il décrit ensuite l’âge d’or lors du “sengoku” (une période de guerre civile au Japon) pendant laquelle les différents clans japonais se sont battus pour la suprématie du pouvoir tout en finissant par la « pax togukawa » après le siège d’Osaka en 1615.
L’auteur ne se focalise pas seulement sur les guerriers mais présente également les rapports de forces politiques en présence et met en perspective les choix des protagonistes. De plus, iI prend le temps de décrire les évolutions des samouraïs (en particulier les armes).
Un soin particulier a été porté aux trois réunificateurs du Japon : Oda Nobunaga, Hideyoshi Toyotomi et bien évidemment Ieyasu Tokugawa qui, en réussissant à amener la paix, ont détruit la classe des combattants.
Le pari est réussi : on comprend bien l’enchaînement des évènements et comment trois personnes extraordinaires ont permis l’émergence du Japon tel qu’on le connait aujourd’hui. Les forces de chacun sont particulièrement mis en avant : l’intransigeance et la volonté de centralisation de Nobunaga, la recherche de la paix et la vision à long terme de Toyotomi puis la ruse et l’organisation rigoureuse de Tokugawa.
Une des forces du livre est de mettre en parallèle une période au Japon avec ce qui se passe en Europe au même moment.
L’auteur mélange avec succès les chapitres décrivant l’enchaînement des évènements et ceux expliquant l’évolution du pays, comme par exemple le changement d’armement ou la différence entre un shinobi / ninja et un samouraï.
Le livre est donc très complet bien que couvrant une assez longue période.

Le projet aurait pu être ennuyeux par son côté pointu, cependant l’auteur réussit à rendre accessible son propos. Pour cela, il s’est investi à rendre le plus vivant possible ses explications : il a ainsi recours à des illustrations claires et pertinentes et à des anecdotes qui interpellent le lecteur. Il suit une construction très simple dans ses explications. Il a assuré également un soin particulier à la forme car son texte est aéré avec beaucoup de titres / sous-titres permettant une lecture agréable.

Cette facilité d’accès n’empêche pas l’auteur d’aller dans les détails et de proposer différentes pistes sur lesquelles les historiens se penchent.
Bien que certains passages soient ardus (en particulier à cause du risque de se perdre dans les prénoms / nom proche), la narration est un succès qui évite au lecteur de s’égarer dans le méandre des explications.

Malgré tout, il faut quand même s’accrocher car lire un tel essai n’est pas comme lire un manga et je conseille de prendre des notes pour bien appréhender les problématiques présentées.

Au final, le crépuscule des samouraïs est un bon livre pour comprendre l’histoire du Japon jusqu’au shoguna Tokugawa, il présente de manière claire et précise les différentes étapes qui ont conduit à l’émergence d’un pouvoir qui a duré pendant plus de deux siècles au Japon.
A quand la suite de la restauration Meiji ?

Nombre de pages : 272
Prix conseillé : 23 euros
Lien amazon : Le crépuscule des Samouraïs