Monsieur Patate (Toy Story – Pixar)

Avant d’être un personnage de Toy Story, Monsieur Patate était à l’origine un véritable jouet créé par l’inventeur Georges Lerner à la fin des années 1940. Il avait imaginé des morceaux de visages en plastiques à fixer sur des fruits et légumes pour amuser les enfants. Le succès rencontré par ce jouet fut tel qu’il est devenu la mascotte de la société Hasbro. En 1995, il trouve une seconde jeunesse commercial grâce au succès du film d’animation Toy Story de Pixar, Monsieur Patate fait partie de la bande de jouets du petit Andy, ce qui a considérablement relancé sa popularité.

Le personnage

Dans Toy Story de Pixar, Monsieur Patate fait partie des jouets d’Andy, il joue souvent la mauvaise langue et contredit Woody et son autorité. 

Dans le premier film, Monsieur Patate apparaît comme un personnage doté d’un caractère prononcé. Il est en effet l’un des premiers jouets à accuser injustement Woody d’avoir poussé Buzz délibérément par la fenêtre. Il ne démord pas de cette version tout au long du film, jusqu’à en convaincre les autres jouets, qui se liguent contre le cow-boy. Monsieur Patate est donc un personnage rancunier et borné, mais il revient sur son jugement à la fin du film, lorsque Woody lui prouve qu’il avait tord. A la fin du film, Andy fête son anniversaire un an après, et reçoit en cadeau Madame Patate, ce qui ravie Monsieur Patate.

Dans Toy Story 2, Monsieur Patate est beaucoup plus présent que dans le premier. On voit au début qu’il est marié avec Madame Patate. Ce personnage a évolué par rapport au premier film, car lui et les autre jouets vont cette fois-ci tout faire pour aider Woody qui s’est fait kidnappé. Il montre ainsi qu’il fait preuve de courage et qu’il a le sens de l’amitié. Monsieur Patate garde néanmoins son caractère trempé et son sens de la répartie qui font le comique du personnage. 

Dans Toy Story 3, Monsieur Patate et sa femme Madame Patate font partie des rares jouets d’Andy  qu’il n’a pas jeté, donné, ou vendu en grandissant. Leur rôle n’est pas majeur dans ce film, ils se contentent de suivre le groupe et de passer une mauvaise journée à la garderie de Sunnyside, avant de s’enfuir pour rejoindre la chambre d’Andy.

Origine du jouet

Georges Lerner et son ami Julius Ellman on conçu le prototype de Monsieur Patate dans la société qu’ils ont créé : The Lernell Company. Ils contactent alors les fabricants de jouets pour vendre ce concept original mais aucun n’est enthousiasmé par le projet, car en cette période d’après guerre, gaspiller la nourriture pour faire un jouet semble inconcevable. Lerner et Ellman ne renoncent pas et réussissent dans un premier temps à vendre le concept à un producteur de céréales pour faire de Monsieur Patate un cadeau surprise dans les paquets. 

En 1951, Lerner vend le concept à la society Hassenfeld Brothers, une petite entreprise familiale située à Rhode Island. Le jouet est lancé le 30 avril 1952 et est appelé "Mr Potato Head Funny Kit". Les demandes des magasins de jouets ne se font pas attendre, et Monsieur Patate acquiert un énorme succès auprès du public, d’autant plus qu’il est l’un des premiers jouets à bénéficier de la télévision. Devant ce succès phénoménale, la société Hasbro (Hassenfeld Brothers) décide de créer Madame Patate en 1953.  Très vite s’enchaînent la fabrication de la voiture, du bateau et autres équipements divers pour Monsieur et Madame Patate, ainsi que la création du frère et de la soeur de Monsieur Patate, Spud et Yam.

En 1964, Une pomme de terre en plastique est ajoutée dans les kits, pour éviter que les enfants jouent avec la nourriture. De nouveaux personnages sont créés et composent la gamme Tooty Frooty Friends, qui sont d’autres fruits et légumes. Dans les années 1970, Monsieur Patate prend la forme d’animaux ou de personnages célèbres comme Bozo le clown, mais le succès n’est cette fois-ci pas au rendez-vous. 

En 1980, les magasins Sears ressortent le kit "Madame Patate" qui avait été délaissé jusque là, et en 1985 est créé le bébé patate. En 1987, la célèbre patate se joint à la Ligue anti-tabac (sa pipe disparaît de ce fait) ainsi que la Ligue américaine contre le cancer. Monsieur Patate acquiert ainsi peu à peu le statut d’icône de la culture populaire.

En 1995, Monsieur Patate apparaît dans le film d’animation Toy Story des Studios Pixar. Il est l’un des jouets du petit Andy. Dans ce film, Monsieur Patate a un caractère bien trempé et un bon sens de la répartie, ce qui en fait un personnage comique. Monsieur Patate figure également dans Toy Story 2, où il est plus présent, ce qui permet d’apprécier d’autant plus sa personnalité. Le succès des films relance la popularité du célèbre jouet, si bien qu’à ce jour, il est difficile de recenser tous les produits dérivés vendus à son effigie.

Source : Jouets cultes, Pascal Pinteau, Nouveau Monde éditions, 2008.